La mayoría de las personas de setenta o más años en Chile debe lidiar a diario con problemas de visión y audición que limitan sus capacidades sensoriales y, también, con dolores en sus articulaciones o fatiga muscular que restringen los movimientos de sus brazos y piernas o derechamente les impiden caminar con soltura.
Tarde o temprano, esta realidad afecta a todos los seres humanos en diferente medida y como parte del proceso natural de envejecimiento. Sin embargo, para la casi totalidad de los jóvenes y parte importante de los adultos que aún no llegan a edades avanzadas, e incluso para los profesionales de la salud o de carreras del área social y cuidadores de personas mayores que están más habituados a interactuar con ellas, resulta casi imposible saber qué sienten, cómo viven y de qué manera enfrentan estas últimas ese tipo de padecimientos.
Hasta ahora, ya que un grupo de estudiantes de pregrado de las carreras de Medicina, Fonoaudiología, Psicología, Sociología y Trabajo Social de la Universidad de Valparaíso que realiza su práctica profesional en el Centro Gerópolis UV comenzó a cursar una asignatura de carácter vivencial, interdisciplinaria e interprofesional destinada a hacer que experimenten en su propio cuerpo las dificultades e incapacidades que afectan a las personas de edad avanzada, gracias a la utilización de un traje conformado por un conjunto de dispositivos tecnológicos que recrea con gran realismo los efectos que el envejecimiento puede provocar.
Se trata de un equipo fabricado en Japón que permite evidenciar los inconvenientes que padecen las personas mayores debido a los cambios musculoesqueléticos, visuales y auditivos que ocurren con la edad mediante el empleo de unas gafas que simulan la pérdida de la visión periférica o enfermedades como el glaucoma o las cataratas; tapones de oídos que dificultan escuchar sonidos de alta frecuencia y generan las características de un cuadro de presbiacusia; un corpiño que curva la espalda y restrictores de movimiento articular para rodillas, codos y manos, junto a otros elementos que dificultan subir y bajar escaleras, sentarse o pararse de una silla e ir al baño.
Según explica el jefe de la carrera de Medicina de la UV, Cristian Papuzinski, quien tiene a su cargo la coordinación general de este programa -el único que hoy se imparte a nivel del pregrado y de manera interdisciplinaria a universitarios en Chile-, su objetivo es promover la formación integral en el ámbito del envejecimiento, favoreciendo de paso la comprensión empática hacia las personas mayores mediante la inmersión en la realidad cotidiana, el entorno espacial y social.
“La utilización de este equipamiento de simulación del cuerpo envejecido o ‘gerotraje’ no sólo busca que los estudiantes experimenten las dificultades y la realidad que enfrentan a diario las personas mayores, sino también que a través de ese ejercicio ellos puedan reflexionar de manera crítica y ética respecto del proceso fisiológico gradual y natural que implica envejecer. La idea de fondo es que esta experiencia contribuya, en definitiva, a que la atención que posteriormente ellos brinden a personas mayores considere todas esas dimensiones y sean capaces de ponerse en su lugar”, precisa Papuzinski.
Otro aspecto positivo de este equipamiento es su capacidad para generar material audiovisual, académico y de divulgación científica, lo cual contribuye, de paso, a generar contenidos y evidencia de contexto que es de gran utilidad para la formación en el ámbito gerontogeriátrico.
“En definitiva, a través de este programa esperamos generar cambios relevantes en las actitudes de los estudiantes de pregrado y futuros profesionales de la salud y de las carreras del área social hacia la personas mayores y aumentar su conocimiento general sobre el envejecimiento, como parte de una propuesta más amplia que al mismo tiempo apunta a impulsar la divulgación académica y la difusión comunitaria de este tipo de experiencias, con miras a comprender mejor a las personas mayores, brindarles una mejor atención y un trato respetuoso y digno”, asegura la directora ejecutiva del Centro Gerópolis UV, Viviana García.
Premio a la innovación
La utilización del dispositivo de simulación del cuerpo envejecido o “gerotraje” forma parte del programa denominado “Asignatura interdisciplinaria de prácticas de tipo vivencial para el cambio de actitudes hacia las personas mayores en estudiantes de pregrado de la Universidad de Valparaíso”, cuyo enfoque, metodología y objetivos lo hicieron merecedor del primer lugar en la categoría de Innovación Docente en Medicina de la sexta versión del Concurso de Investigación en Educación en Ciencias de la Salud de la Asociación de Facultades de Medicina de Chile (Asofamech).
Este premio, que le fue conferido en enero pasado, permitió a sus impulsores obtener valiosos recursos para asegurar su implementación como parte de un diseño y propósitos que fueron el resultado de una colaboración entre distintas unidades pertenecientes a la Facultad de Medicina y el Centro Gerópolis de la UV.
En sus definiciones participaron como autores los docentes y profesionales Claudia Angulo, Mariane Lutz, Cristian Papuzinski, Marcelo Arancibia, Viviana García y Javiera Basáez, a quienes se sumó la geriatra del Servicio de Medicina del Hospital Carlos van Buren Nelly Pérez.
Tanto las características del programa como los resultados preliminares de su aplicación a los estudiantes de pregrado que realicen sus prácticas profesionales en el Centro Gerópolis UV durante el presente año deberán ser presentados por sus autores a la Asofamech durante el consejo ampliado de esa asociación que tendrá lugar en la ciudad de Punta Arenas en enero de 2024.
Envejecimiento en Chile
La presentación del “gerotraje” y el lanzamiento de esta asignatura vivencial se concretó en el contexto de la conmemoración del Día Mundial del Buen Trato hacia las Personas Mayores, como parte de una actividad a la cual asistieron la vicedecana de la Facultad de Medicina, Susana Cáceres; el director de Extensión y Comunicaciones de la UV, Osvaldo Bizama; la directora ejecutiva del Centro Gerópolis, Viviana García, y la representante del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) Nicole Johnson, además de directivos académicos, estudiantes e invitados especiales.
En la ocasión, las autoridades presentes destacaron el hecho de que Chile se encuentre en una etapa avanzada de envejecimiento poblacional, derivada de una baja fecundidad, del bajo nivel de mortalidad infantil y de una mayor esperanza de vida.
En efecto, según el último censo nacional, los chilenos viven hoy en promedio hasta los 77,9 años los hombres y 83,4 años las mujeres, edades que para 2035 se estima que aumenten a 80,9 años y 86 años, respectivamente.
Asimismo, las proyecciones de la población dan cuenta de que estos fenómenos se acentuarán con el paso del tiempo, lo cual llevaría a que en 2050 Chile registre una proporción de 176 personas mayores de 64 años por cada cien menores de quince años.
A nivel nacional, este proceso sería más acentuado en las regiones de Ñuble, Valparaíso y Los Ríos, que para entonces presentarán un 24,6, un 22,2 y un 22 por ciento de población de personas mayores, respectivamente.